BUALBUAL.com - Bagansiapiapi, Riau – Pernahkah Anda membayangkan sebuah kota kecil di pesisir Sumatera, yang pada masanya disebut-sebut sebagai penghasil ikan terbesar kedua di dunia setelah Bergen, Norwegia? Kota itu adalah Bagansiapiapi, dahulu dikenal dengan nama Bagan Api-Api—permata tersembunyi di tepian Sungai Rokan yang menyimpan sejarah luar biasa.

Dari Bagan Api-Api ke Bagansiapiapi

Nama “Bagan Api-Api” bukan sekadar sebutan. Dahulu, para pelaut dan pedagang yang datang menyaksikan banyaknya cahaya dari pelabuhan yang ramai dan sibuk, hingga menyerupai kilatan api-api dari kejauhan. Seiring waktu dan pengaruh kolonial Belanda, nama itu berubah menjadi Bagansiapiapi—yang kini justru lebih dikenal secara nasional dan internasional.

Dalam catatan perjalanan peneliti Belanda J.A. Van Rijn van Alkemade pada tahun 1884, kota ini sudah menjadi titik penting di jalur air strategis yang menghubungkan wilayah pesisir timur Sumatera. Ia menghabiskan 22 hari menjelajahi wilayah dari Bengkalis hingga Rokan Hulu, termasuk berhenti di Bagan Api-Api—menggambarkan suasana ramai dan potensi perikanan yang luar biasa kala itu.

Saat Bagansiapiapi Bersinar di Peta Dunia

Tahun 1920-an hingga 1930-an adalah masa keemasan Bagansiapiapi. Menurut arsip surat kabar De Indische Mercuur (1928), kota ini memiliki fasilitas setara kota besar: pengolahan air bersih, pembangkit listrik, bahkan pemadam kebakaran. Tak heran, Belanda menjuluki Bagansiapiapi sebagai “Ville Lumière” alias Kota Cahaya—sebuah predikat yang sama dengan yang disematkan pada Paris.

Tapi bukan hanya infrastrukturnya yang membuat dunia tercengang. Industri perikanan di Bagansiapiapi merajai pasar internasional. Ratusan kapal nelayan kembali ke pelabuhan setiap hari membawa hasil laut yang melimpah. Ikan-ikan hasil tangkapan langsung diproses dan diekspor ke berbagai negara.

Tak hanya itu, galangan kapal Bagansiapiapi juga sempat menyuplai kapal kayu hingga ke Sri Lanka, India, bahkan Amerika Serikat. Sebuah prestasi luar biasa dari kota kecil di Riau.

Bakar Tongkang: Warisan yang Tak Pernah Padam

Jika ada satu tradisi yang terus menghidupkan denyut kota ini hingga kini, itu adalah Festival Bakar Tongkang. Ritual masyarakat Tionghoa ini bukan hanya soal membakar replika kapal, tapi simbol dari keberanian untuk tidak kembali—semangat merantau dan membangun hidup baru di tanah yang mereka anggap rumah.

Setiap tahun, ribuan wisatawan lokal dan mancanegara memadati Bagansiapiapi untuk menyaksikan tradisi ini. Dari sinilah Bagansiapiapi menjelma bukan hanya sebagai kota sejarah, tapi juga kota budaya yang berdenyut kuat di tengah modernitas.

Salim, Maestro Dunia dari Bagansiapiapi

Tak banyak yang tahu, pelukis dunia Salim—yang karya-karyanya menghiasi galeri di Prancis dan Belanda—adalah anak kelahiran Bagansiapiapi. Ia meninggalkan tanah kelahirannya di usia belia dan menjelajah dunia lewat kanvas dan warna. Karyanya, seperti halnya kota kelahirannya, menjadi jembatan antara masa lalu dan masa depan.

Bagansiapiapi Hari Ini: Masih Ada Nyala di Api-Api

Kini, meski kejayaan industri perikanannya telah menyusut karena regulasi dan eksploitasi, semangat Bagansiapiapi tidak pernah padam. Kota ini tetap menyimpan potensi besar: dari pariwisata budaya, industri kreatif, hingga peluang revitalisasi perikanan berbasis teknologi.

Bagansiapiapi bukan hanya sejarah—ia adalah inspirasi.

Jika Anda tertarik menjelajahi lebih jauh jejak kota ini, ikuti alur sejarahnya di situs resmi Pemkab Rokan Hilir, atau datang langsung dan saksikan sendiri keajaiban yang pernah menyentuh dunia dari sebuah kota kecil di tepi Sungai Rokan.